El 21 de mayo de 1997 se publicó el influyente y paradigmático tercer álbum del quinteto de Oxford, que entró para siempre en listas de grandes discos pop
Radiohead
OK Computer
Parlophone/Capitol. 1997. Inglaterra
Cuando en 1995 el quinteto de Oxford lanzó su segundo disco The Bends, el salto respecto a su debut Pablo Honey (1993) fue notable. Ese ecuador de los años 90 fue muy relevante para el britpop con discos brillantes de Pulp, Blur, Oasis, Spiritualized, Supergrass y Radiohead, entre otros.
Todo hacía pensar que el tercer álbum seguiría explotando el éxito de The Bends, pero no fue así. Desde entonces, ha sido costumbre que Radiohead rompa sus propios paradigmas con cada nuevo disco.
El 21 de mayo de 1997, Ok Computer fue primero lanzado en el mercado japonés. Casi un mes después fue publicado en Gran Bretaña (16 de junio) y Canadá (17 de junio) y otras dos semanas después en Estados Unidos (1 de julio).
Acogido con gran entusiasmo por público y crítica, su impacto fue de grandes proporciones en los años por seguir, definiendo en buena medida el sonido melancólico e introspectivo del pop británico de finales de siglo y comienzos del nuevo milenio.
Bandas como Travis, Coldplay, Starsailor, Keane y otras, poseen grandes deudas con Ok Computer. Pero también significó el inicio de una etapa experimental, algo que puede percibirse en varios de los temas que conforman este maravilloso álbum.
Los cinco integrantes, Thom Yorke (voz, guitarra, piano, secuencias, ilustraciones), Jonny Greenwood (guitarra, mellotrón, piano, órgano, glockenspiel, arreglos de cuerdas), Ed O’ Brien (guitarra, FX, percusión, coros), Colin Greenwood (bajo, bajo sintetizador, percusión) y Phil Selway (batería, percusión), habían crecido mucho musicalmente, pero también en el plano intelectual, algo que se refleja abiertamente a lo largo de Ok Computer.
Los dos primeros temas conocidos del disco fueron, “Lucky” y “Exit (for a film)”. El primero de ellos, uno de los cuatro singles promocionales, fue concebido para el compilado benéfico The Help Album, organizado por War Child para ayudar a los niños de la recientemente terminada guerra de los Balcanes.
Fue grabado en cinco horas en septiembre de 1995 por Nigel Godrich (quien había asistido a John Leckie en The Bends), y presagiaba el sonido que el grupo estaba por desarrollar. Fue también el inicio de una fructífera relación que ha llevado a Godrich a producir todos los discos de Radiohead desde entonces, pasando a ser de hecho el sexto miembro.
En julio de 1996, la banda compuso “Exit (for a film)” para la película “Romeo and Juliet” del director Baz Luhrmann, emotivo tema que fue escogido para la parte final cuando aparecen los créditos pero que no fue incluido en el disco de la película.
Destaca el uso del mellotrón a lo largo de todo el tema, casi en plan King Crimson, con el clímax dado por la entrada de la batería y bajo distorsionado con efecto fuzz.
El disco abre con “Airbag”, inspirado en la rítmica de DJ Shadow, para entonces un personaje importante en la escena electrónica y del hip hop abstracto.
El uso de las técnicas de sampling, populares durante la era de la sampledelia en los primeros 90, marca el inicio de la experimentación que ampliarían en Kid A (2000) y Amnesiac (2001). Gran trabajo de las guitarras. La letra tiene reminiscencias de “Crash”, la emblemática obra de J.G. Ballard.
El primer single extraído del disco fue “Paranoid Android”, que casi debe ser considerado el anti-single tanto por las características del tema (poco amigable con la radio) como por su duración de 6 minutos y medio.
Está subdividido en cuatro partes, con una estructura no convencional, con explosiones guitarreras y pasajes sosegados.
“Subterranean Homesick Alien”, recoge ecos de Bitches Brew, el legendario disco de Miles Davis, una de las audiciones que para la época ocupaba a la banda. El piano eléctrico así lo demuestra.
El título refiere, obviamente, a la canción de Bob Dylan, “Subterranean Homesick Blues”, con una letra que describe la fantasía de ser secuestrado por un extraterrestre, inspirada por una asignación que Yorke recibió en Adington School de escribir un texto de “poesía marciana”, un movimiento literario británico que con humor recontextualiza aspectos cotidianos de la vida, desde una perspectiva alienígena.
“Let Down” es uno de los temas más melancólicos del álbum, reflejando el escepticismo de finales de siglo y la llegada en Gran Bretaña de Tony Blair, de quien Yorke vaticinaba no cambiaría casi nada de las políticas conservadoras de Margaret Thatcher.
“Karma Police”, con su feeling a lo “Sexy Sadie” del álbum blanco de los Beatles, fue otro de los singles extraídos del disco. El piano, la guitarra acústica y los arreglos orquestales, conducen la canción, sobre una batería pesada que ayuda a crear la atmósfera de denso bucolismo.
La rareza “Fielter Happier”, con la voz computarizada y el loop tomado de la película de 1975 “Tres días del cóndor”, con un piano fantasmal, funciona como puente, al ubicarse en la mitad del CD y como primer track del lado B del LP.
Se une con “Electioneering”, el tema más rockero de todos, de contenido político inspirado por las protestas en contra de cierto cobro de impuestos.
“Climbing Up The Walls”, con la batería metálica que recuerda a Talk Talk, es un tema experimental de alta factura, con caos controlado y efectos de guitarra diversos.
Contrasta con “No Surprises”, un tema que logra sacar lágrimas con su melancolía y belleza. Al respecto, Chris Martin, vocalista de Coldplay declaró año después que nada en su vida hubiera sido igual sin este disco y que el mundo sería visiblemente mejor si todos los que lo destruyen escucharan habitualmente OK Computer.
Para cerrar el disco fue elegida “The Tourist”, otro tema renovador del sonido de la banda, cuyo texto recoge la visión de Yorke de los touristas norteamericanos en París, tratando de ver lo más posible en muy poco tiempo.
El título del disco era como originalmente iba a llamarse el tema “Palo Alto” (uno de los lados B), que finalmente se dejó fuera. Se basa en el comando de reconocimiento oral de la Macintosh que usaron para crear secuencias, equivalente a “OK”. Las ilustraciones realizadas por Stanley Donwood y Yorke, fueron sorteadas por la computadora.
A ambos lados del Atlántico y en Japón, las críticas fueron todas positivas, mientras que varios premios consolidaron la importancia de OK Computer, entre ellos el Grammy como Mejor Álbum de Música Alternativa. A la fecha el disco ha vendido cerca de cinco millones de ejemplares.
En junio de 2017 se publicó la reedición 20 aniversario, llamada OKNOTOK (la banda nunca aprobó la Collector’s Edition publicada por EMI en 2007). La edición contiene todos los lados B (“Lull”, “Meeting in the Aisle”, “Melatonin”, “A Reminder”, “Polyethylene (Parts 1 & 2)”, “Pearly*”, “Palo Alto” y “How I Made My Millions”), además de tres temas inéditos: “I Promise”, “Man of War«” (entendido para la película The Avengers de 1998, pero no quedaron satisfechos en su momento) y “Lift”.
Este tercer disco de Radiohead no deja de aparecer en cuanto listado se ensambla con los mejores discos de la historia del rock. Es evidente que no ha perdido ni un ápice de su encanto.
Juan Carlos Ballesta
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