El 9 de noviembre de 1973 fue publicado el quinto disco de la superbanda de Carlos Santana, que continua la exploración de elementos afines a la música improvisada y al rock
Santana
Welcome
Columbia Records. 1973. EE.UU.
El fenómeno Santana tiene su origen en San Francisco, California, lugar del cual emergió para cumplir una retribución que, por esas cosas del destino, lo puso en el momento y lugar precisos.
Formada durante el auge de la música psicodélica a mediados de los 60, Santana tiene sus raíces en el blues y el jazz pero con un claro acento latino que el mundo conoció por primera vez en aquel fenomenal concierto que duró tres días de “paz, música y amor” que el orbe conoció como Woodstock Festival (1969).
Esa fortuita presentación pasó a la historia con el tema “Soul Sacrifice”, un performance memorable que no deja de impactar aún en nuestros días. A partir de allí, la banda liderada por el mexicano Carlos Santana se convirtió en un verdadero hito musical que en su divina trinidad, los álbumes Santana (1969), Abraxas (1970) y Santana III (1971), tiene uno de los comienzos más significativos de la música.
Canciones como “Evil Ways”, las versiones de los temas de Tito Puente† “Oye Como Va” y de Peter Green† “Black Magic Woman” y el hermoso tema instrumental “Samba Pa’ Ti”, original de Carlos Santana, son algunos de los testimonios que para 1971 nos dejara el entonces septeto formado por José “Chepito” Areas (percusión), Gregg Rolie (teclados y voz), Michael Shrieve (batería), Neal Schon (guitarra), David Brown† (bajo), Michael Carabello (percusión) y Carlos Santana (voz y guitarra).
Esta formación experimentaría un cambio en la dirección musical con el cuarto disco editado en 1972 llamado Caravanserai, álbum en el cual Santana, siempre afecto al blues y al jazz, comenzaba a explorar un poco dentro de ese atractivo terreno de la música improvisada.
Welcome es una continuidad de esa idea. Expansivo y ambicioso, nuestro álbum de hoy es el primero de cuatro discos consecutivos en alcanzar el estatus de disco de oro por ventas superior a las 500 mil unidades.
Para esta ocasión Santana lo conformaban Carlos, el productor Tom Coster y Richard Kermode† (teclados), Douglas Rauch† (bajo), Michael Shrieve (batería y producción), Armando Peraza† y José “Chepito” Areas (percusión) y Leon Thomas (voz líder). Fue el primer trabajo sin dos miembros fundamentales, Gregg Rolie (teclados y voz) y Neal Schon (guitarra)
Welcome abre con una adaptación del tema “New World Symphony” del checo Antonin Dvorák†. Este tema es el primero de cinco instrumentales.
Los arreglos fueron de Alice Coltrane† y Santana.
Luego escuchamos “Love, Devotion And Surrender”, una pieza mid-tempo con letra de Carlos, música de la banda y un acento en el piano eléctrico y la guitarra eléctrica con una letra espiritual reflejada en la repetición del título y cantada por Carlos y Alice como si fuese un mantra.
El nombre había sido utilizado meses antes para titular el disco en colaboración de Carlos Santana y John McLaughlin en tributo a John Coltrane
Uno de los temas más recordados de esta longeva banda es “Samba de Sausalito”. Representa el segundo instrumental del disco y fue compuesta por “Chepito” a quien escuchamos en las congas. Richard Kermode y Tom Coster destacan en el órgano y piano eléctrico.
Después Santana interpreta un tema que lleva por título “When I Look Into Your Eyes” y que fue escrito por Michael Shrieve. En la pieza, al igual que la segunda canción, Wendy Haas es la voz femenina que escuchamos.
El delicado solo de flauta es del legendario Joe Farrell, acompañado acá por las flautas de Mel Martin y Bob Yance, quienes participan en “Yours Is The Light” del mismo autor y en la cual escuchamos la voz de la brasilera Flora Purim.
La segunda parte del disco inicia con una kalimba, instrumento de origen africano también conocido bajo el nombre de thumb piano o piano de pulgar por su traducción literal.
La rítmica pieza es el tercer instrumental y lleva por título “Mother Africa” e incluye un excelente solo de saxo soprano en las manos de Jules Broussard.
Acto seguido escuchamos “Light of Life”, tema que es interpretado junto a una sección de cuerdas y en cuyos versos Santana nos canta: “Toda la gente que conocí / Parece haberse convertido en uno / Y ese eres tú / En tus manos me encuentro creciendo / Estar cerca de mi meta eterna / Eres el sol, el aire y la tierra / Ayudando a crecer”
El disco concluye con dos maravillosos instrumentales. El primero de ellos es el tema más extenso del disco y se titula “Flame – Sky”, una pieza que a lo largo de sus once minutos y medio nos sorprende en varios momentos con solos de órgano y guitarras.
Fue compuesta por el bajista Doug Rauch†, Santana y el virtuoso guitarrista John McLaughlin, a quien recordamos como una de las piedras angulares de la superlativa banda Mahavishnu Orchestra y que además participa como guitarrista en esta composición.
El disco concluye con el hermoso tema título, cuya autoría pertenece al genial saxofonista John Coltrane†, uno de los músicos de jazz más influyentes de este género y de la música en general.
Welcome iniciaba una segunda etapa de Santana con discos de éxito, pero con menor impacto que los primeros.
Leonardo Bigott
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