El 19 de abril de 1973, vio la luz el emblemático sexto álbum del atrevido y talentoso músico inglés, en medio del Ziggy Stardust Tour
David Bowie
Aladdin Sane
RCA. 1973. Inglaterra
Si hay un disco medular en la carrera de David Bowie ese es Aladdin Sane, lanzado en plena efervescencia glam, justo después de la publicación de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars (1972).
La dinámica del personaje aliénigena alcanzó su máxino nivel de desarrollo durante este período, tanto así que practicamente se mimetizó en Bowie y terminó absorviéndolo, de tal manera que Aladdin Sane pretendía ser un revulsivo, una especie de subpersonaje. En 1974 no tuvo más opción que matarlo luego de Diamond Dogs.
La iconica portada con foto de Brian Duffy y maquillaje de Pierre Laroche, es también la más conocida y explotada a lo largo de medio siglo. Para el momento, fue el diseño de arte más costoso.
Música y estética iban de la mano, en una etapa en que el aspecto visual fue fundamental en la obra de Bowie, quien por primera vez podía darse el lujo de concebir un álbum desde una posición de estrella del rock.
Así, Bowie (voz, guitarra, armónica, saxo, sintetizador, mellotron), además del trío base de The Spiders From Mars conformado por Mick Ronson (guitarra, piano, arreglos, coros), Trevor Boulder (bajo) y Mick “Woody” Woodmansey (batería), contó con la participación de Mike Garson (piano) por primera vez, los saxos de Ken Fordham y Brian “Bux” Wilshaw, y los coros de Juanita Franklin, Linda Lewis y G.A. MacCormack.
El disco fue grabado entre octubre de 1972 y enero de 1973, en los momentos de pausa del Ziggy Stardust Tour, en los estudios Trident de Londres y RCA de Nueva York, bajo la producción y la ingeniería de Ken Scott -por tercera vez consecutiva- de nuevo capital en el concepto, compuesto por 9 composiciones de Bowie y una versión de The Rolling Stones.
Dada la escasez de tiempo libre, los temas fueron compuestos durante la gira por Estados Unidos -en el LP se indica la ciudad en la que fue compuesta cada canción-, por lo que las letras reflejan mucho de la visión de Bowie sobre la sociedad norteamericana, así como también de la vida en un Tour.
Decadencia, drogas, sexo, violencia, muerte y otros temas álgidos orbitan en este puñado de composiciones, y quizá por ello la escogencia de “Let’s Spend The Night Together” de Jagger y Richards, además de la influencia en el aspecto musical del sonido stoniano de los primeros 70.
Musicalmente, Aladdin Sane posee un sonido más pesado que sus predecesores, quizá por la frenética actividad de Bowie en aquellos meses en los que produjo Transformer de Lou Reed y mezcló Raw Power de The Stooges.
El disco comienza con “Watch That Man”, con obvia influencia de “Brown Sugar” de Sticky Fingers (1971) y en general de los Stones, aunque también se cuela el recientemente gusto adquirido de Bowie por The New York Dolls, banda a la que vio dos veces durante la gira.
“Aladdin Sane” posee otra tónica contraria al tema anterior, mucho más jazzy, con el piano de Garson en plan protagonista, incluso tapando en la mezcla a todos los demás instrumentos.
“Drive-In Saturday”, se adentra en los terrenos del doo-wop, recordando en cierta manera a Roxy Music.
Fue escrita durante el viaje en tren entre Seattle y Phoenix a comienzos de noviembre de 1972, en el cual Bowie asumió que había visto instalaciones secretas post-nucleares del gobierno.
Sobre esa base se construyó una historia en la que cuerpos y mentes de la gente habían quedado afectadas y necesitaban aprender a tener sexo otra vez viendo películas.
“Panic in Detroit”, con un ritmo con cierto aroma a Bo Diddley, está inspirada en las historias de Iggy Pop sobre los disturbios en su ciudad ocurridos en 1967 y el surgimiento del colectivo político anti-racista White Panther Party y su lider John Sinclair (al que John Lennon había dedicado una canción en Some Time in New York City, 1972).
La letra refleja violencia, drogas, aislamiento y suicidio. Ronson se luce.
El tema que cierra el lado A es “Cracked Actor”, compuesto en Sunset Boulevard, Los Angeles, siendo testigo del trapicheo con prostitutas y drogas.
Musicalmente es un blues con intenciones hardrockeras.
El lado B lo abre “Time”, la cual originalmente llevaba por nombre “We Should Be On By Now”, tema que Bowie escribió para su amigo George Underwood. La canción fue reescrita bajo la influencia de la muerte de Billy Murcia, batería original de New York Dolls, y en ella se habla de los conceptos de relatividad y moralidad.
Garson imprime un estilo muy brechtiano al piano.
La ya conocida “The Pretiest Star” -single editado en 1970 luego de “Space Oddity”, fue regrabada y francamente mejorada. Fue dedicada a Angela Barnett, primera esposa de Bowie.
Ronson hizo un gran trabajo reproduciendo las partes de guitarra que Marc Bolan grabó para la versión original.
La influencia de los Stones quedó clara con la escogencia de “Let’s Spend the Night Together”, tema de 1967 que reflejaba las influencias psicodélicas, las cuales desaparecieron en esta versión que suena más rocanrolera.
“The Jean Genie” es un de los temas emblemáticos del disco, un pegadizo boogie blues, reminiscencia de Bo Diddley y “I´m a Man” según Jeff Beck y The Yardbirds.
Bowie escribió el tema para Cyrinda Foxe, actriz y publicista asociada a Andy Warhol, casada entonces con David Johansen de The New York Dolls y luego con Steven Tyler de Aerosmith. Es la protagonista del videoclip.
El disco concluye con “Lady Grinning Soul”, la cual a última hora reemplazó a “John, I’m Only Dancing”.
Es el tema más sereno y sensual del disco, con un piano de espíritu romántico y una guitarra de inspiración flamenca.
Aladdin Sane es una fotografía especialmente fidedigna de un momento único en la historia del rock y en la vida de David Bowie.
Juan Carlos Ballesta
