Concebido en enero de 1969 con el nombre de Get Back, hubo de esperar hasta el 8 de mayo de 1970 para ser publicado como Let it Be, ya con el grupo separado
En enero de 1969, el grupo de Liverpool inició las sesiones del que sería su último álbum publicado. Las polémicas sobre su producción, la negligencia de los involucrados y los desencuentros de los propios integrantes del grupo hicieron que, a pesar de ediciones de lujo, reediciones alternativas, y una caja conmemorativa por los 50 años de la publicación en 2021, nunca se logró la versión definitiva de Let It Be, obra que cumple 55 años el 8 de mayo de 2025
José Luis Carrillo
Nada más comenzar el año 1969, los Beatles se embarcaron en un nuevo proyecto discográfico y televisivo. Con el título de Get Back (regresa), el cuarteto que había dominado las listas de la música popular desde hacía cinco años, se planteó volver a sus raíces y mostrarse como habían sido en un principio, una banda de rock sin pretensiones experimentales, preciosistas ni vanguardistas.
A pesar de que se había considerado hacer ensayos y luego una presentación en vivo de los temas del doble álbum blanco (The Beatles, 1968), publicado en noviembre del año anterior, el grupo conformado por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr decidió componer nuevos temas y ensayarlos con miras a un concierto que tendría lugar en una localidad aún por definir.
El 2 de enero de 1969, el cuarteto se congregó en los estudios de cine Twickenham, de Londres, donde habían filmado escenas de sus películas A Hard Day’s Night (1964) y Help! (1965), para ir creando el nuevo material.
La idea era grabar un álbum como en los primeros tiempos del grupo, sin la sofisticación a la que llegaron en el período 1966-1968, agregados de sobregrabaciones, arreglos de cuerda o vientos o trucos de grabación. No se imaginaban los cuatro integrantes ni sus allegados que durante estas sesiones las fisuras que ya habían aparecido durante la grabación del doble blanco se convertirían en fracturas definitivas y que la banda estaba comenzando su último año de actividad.
Se decidió que las sesiones se filmarían para producir un documental de televisión a ser retransmitido previamente al concierto final y que los temas nuevos serían grabados en vivo. La dirección estaría a cargo de Michael Lindsay-Hogg, quien ya había dirigido los clips promocionales de las canciones “Paperback Writer” y “Rain” y venía de dirigir una película para The Rolling Stones que no se publicaría hasta 30 años después: Rock and Roll Circus.
Reacios (principalmente Lennon) a contar con la producción de George Martin, encargaron la ingeniería de sonido a Glyn Johns, quien venía de trabajar en el primer álbum de Led Zeppelin.
Las rutinas de ensayar desde temprano en la mañana, inhabitual para los Beatles, que solían grabar desde el atardecer, el desinterés de John Lennon, inmerso en su relación con Yoko Ono y había iniciado el consumo de drogas duras, las ansias de McCartney por dominar el grupo y la presencia de cámaras filmando todo lo que hacían, desbarató los planes y fue poco lo que se pudo rescatar cuando en su momento el álbum salió a la luz pública.
Ya el viernes 10 de enero, y después de discusiones con los dos principales líderes del grupo, George Harrison abandonó las sesiones y afirmó que dejaba al grupo, y no fue hasta 10 días después, cuando acordaron abandonar la idea de un concierto en una gran localidad, se acomodaron en un estudio improvisado en el sótano del edifico de la Corporación Apple y trabajaron en sesiones vespertinas, que los Beatles comenzaron a preparar el material definitivo, recobraron el espíritu colaborativo de años anteriores y filmaron una actuación en la azotea del edificio, la última presentación en vivo de la banda que cambiaría el curso del rock.
El 31 de enero, un día después del concierto en la azotea, los Beatles terminaron de pulir las canciones más lentas y mayormente acústicas para el especial de televisión.
A 55 años de la publicación del último álbum de los Beatles, intentaremos desenmarañar los enredos que ocurrieron en esa producción y atrevernos a proponer una compilación que, consideramos, hubiese tenido mayores oportunidades de ser aprobado por el grupo en su momento.
El proyecto Get Back y una cadena de desatenciones
La mayor parte de la responsabilidad del fracaso del proyecto Get Back recayó en Glyn Johns, quien hizo cuatro recopilaciones de tomas grabadas y tres propuestas para el álbum final que fueron rechazadas por el cuarteto, el cual optó (a instancias de Lennon) por entregar las cintas al afamado productor estadounidense Phil Spector, lo que dio como resultado, el álbum Let it Be, publicado en mayo de 1970, una obra pulida, orquestada y trucada, totalmente contraria a lo que la banda había intentado realizar.
Las mezclas de Glyn Johns se convirtieron en los primeros “discos piratas” (no publicados oficialmente) que alcanzaron enormes cotizaciones en el mundo, debido al interés de los seguidores del cuarteto de escuchar al grupo “tal como eran en el estudio” y conocer la evolución de la creación de este lote de temas que integraron la última obra publicada por el afamado cuarteto.
Por supuesto que todos los involucrados tuvieron su cuota de responsabilidad. Cuando el grupo entregó a Johns, a principios de marzo de ese 1969, todos los rollos de cintas grabadas durante las sesiones para que hiciera su propuesta para el álbum, el grupo indicó que no se molestaría en escuchar todas esas cintas.
“La cinta terminó siendo como una versión prohibida. Dejamos que Glyn Johns la remezclara; no queríamos ni verla. Se la dimos y le dijimos: ‘Ahí la tienes. (hazlo) Tú mismo’ Era la primera vez desde nuestro primer disco que nos desentendíamos. Ninguno queríamos tomarnos la molestia de colaborar”, indicó Lennon en una entrevista publicada por la revista Rolling Stone en 1971.
El cinco de mayo de 1969 Johns presentó su primera propuesta para el álbum, había escogido tomas del 22 de enero para “Don’t Let Me Down” (no la que apareció en el single, que fue una toma mejor lograda registrada el día 28); del 24 de enero para “Two of Us” (una interpretación bastante lenta), del 26 de enero para “The Long and Winding Road” (sin la energía de las tomas finales del día 31) y, por fin, del 31 de enero para “Let It Be” (con el agregado de un solo de guitarra por parte de George Harrison que se grabó el 30 de abril, debido a que en la toma original el guitarrista había errado su ejecución).
También una secuencia, a modo de popurrí, con “Rocker/Save the Last Dance for Me/Don’t Let Me Down” que quedó incompleta porque no se estaba grabando y fue a medio camino del primer tema de la secuencia cuando el ingeniero se dio cuenta de que algo interesante estaba ocurriendo y se accionó la máquina grabadora.
También una interpretación de “Dig a Pony” del 22 de enero en la que Lennon se queda sin aire en la quinta estrofa y apenas puede atinar la letra en esa parte de la canción.
De igual manera, la propuesta contenía la grabación completa (5 minutos) de “Dig It”, una jam (descarga improvisada), en la que Lennon hace una imitación del estilo de cantar de Mick Jagger, vocalista de los Rolling Stones.
Tan sólo atinó Johns a escoger una toma de “One After 909” (un rock and roll compuesto principalmente por Lennon en los primeros tiempos del grupo) ejecutado en el concierto de la azotea, que fue el lugar y el momento donde varias de las piezas lograron su interpretación definitiva, como veremos más adelante.
De “Get Back”, el tema que se tenía previsto diera título al LP y al documental televisivo, sí escogió la que el grupo consideró como toma definitiva (del día 27 de enero), aunque estaba incompleta, pues durante la grabación olvidaron reiniciar la canción luego de la pausa.
El 14 de mayo, los Beatles tuvieron una sesión de fotos en el edificio de la EMI en la que recrearon la foto de la portada del primer álbum del grupo, Please Please Me (1963), pero con su aspecto actualizado. Sin embargo, ese día la apariencia ya no correspondía del todo al período de las grabaciones, pues ahora era John Lennon el que usaba barba y Paul McCartney se la había quitado. La idea era que esa foto se utilizara en la portada del álbum, dando la idea de un círculo completo con el primer LP del grupo.
Del 15 al 28 de mayo, Johns armó y presentó su tercera compilación y segunda propuesta para el álbum. Los Beatles (se supone que McCartney, dado el desinterés que mostró Lennon) habían pedido que se “corrigiera” “Get Back” agregándole la coda de una toma registrada el día 28 de enero, consiguiendo la mezcla que sería publicada como la cara A del nuevo single del grupo.
El lado B del nuevo 45rpm incluyó “Don’t Let Me Down”, registrada en la toma del 28 de enero, pero que fue “corregida” con nuevas interpretaciones vocales regrabadas el 20 de febrero.
La propuesta de Johns incluyó una edición recortada de “Dig It”, que redujo su duración a unos cuatro minutos.
En el mes de junio, en la prensa de Inglaterra se anunció la salida del álbum Get Back para mediados de julio “si los cuatro Beatles expresan total satisfacción con las cintas remezcladas”, pero la publicación se demoró, primero, debido a que el documental televisivo estaba en la fase de edición y el plan era publicar ambas producciones conjuntamente, y luego, porque los Beatles no aprobaron la nueva propuesta de Johns.
En julio, los Beatles comenzaron un período de sesiones formales de grabación para un nuevo álbum (que sería publicado bajo el título de Abbey Road en septiembre de ese año), aunque ya tenían grabadas las pistas básicas de varias canciones, como “Something”, “Oh! Darling”, “Octopus’s Garden” y “You Never Give me Your Money”, en sesiones esporádicas desarrolladas desde febrero.
El 14 de julio se anunció que Get Back sería publicado en diciembre junto con el documental televisivo y que, en cambio, en septiembre, se publicaría un álbum de material nuevo.
No obstante, ya hacia el último trimestre del año, Allen Klein, quien dirigía Apple, llegó un acuerdo con la United Artists para que Get Back fuera la tercera película de cine que el grupo había acordado con la compañía, por lo que se descartó el especial televisivo.
El material ya montado debía ser entonces cortado en las partes superior e inferior del encuadre de la imagen (cercano a un cuadrado) para que la proporción se adaptara al formato más rectangular de las pantallas de cine.
Hacia el final de la postproducción de la película, se decidió que el título de las producciones fuera Let it Be, que sería la próxima canción a lanzar en single por parte del grupo; sin embargo, se insistió en que el álbum fuera reflejo de la película, por lo que se debía incluir dos temas que aparecían en el montaje final siendo ensayados, pero que no habían sido grabados formalmente en las sesiones del sótano del edificio Apple: “Across the Universe” y “I Me Mine”.
El 15 de diciembre, los Beatles encomendaron a Johns hacer una nueva propuesta para el álbum, que incluyera esas dos canciones, y eliminara del listado “Teddy Boy” y la secuencia de “Rocker/Save the Last Dance for Me/Don’t Let Me Down”, que no aparecían en la película.
De “Across the Universe” Johns se valió de una grabación en estudio de febrero de 1968 para remezclarla, pero de “I Me Mine”, que nunca fue grabada en estudio, se fijó una nueva sesión de grabación para el 3 de enero de 1970, un año después del inicio de las sesiones para el proyecto.
A esta nueva cita no asistió John Lennon, quien se encontraba junto a Yoko en Dinamarca visitando a la hija de ella, que vivía allí con su padre.
Ese día, Paul, George y Ringo grabaron “I Me Mine”, canción de Harrison, y el 4 de enero asisten de nuevo para hacer agregados a “Let It Be”: un nuevo solo de guitarra más punzante y con efecto de distorsión por parte de George, una nueva línea de bajo de Paul y unos coros a tres voces entre Paul, su esposa Linda y George, pero además, y ahí es cuando el proyecto deja de ser el original para irse transformando en otra cosa, arreglos de cuerda y viento escritos por George Martin, también para “Let it Be”; agregados que, a excepción del nuevo solo de guitarra, conformarían la versión de esta canción que apareció como nuevo single del grupo en marzo.
Además, en el período comprendido entre el 5 y el 8 de mayo, Harrison regrabó la parte vocal de su canción “For You Blue”, añadiendo las frases “bop cat bop” y “Elmore James has nothing to do with this favourite” (Elmore James no tiene nada que ver con esta favorita) durante la parte del solo de John al slide con una lap guitar.
La tercera mezcla de Glyn Johns volvió a ser rechazada por el grupo que, a instancias de Lennon, entregó el material al productor estadounidense Phil Spector, con quien el Beatle había trabajado para la producción de su canción “Instant Karma”, en febrero de 1970.
Fue Spector quien escogió las tomas de “Dig a Pony” y “I’ve Got a Feeling” del concierto de la azotea, que se unieron a la de “One After 909” y que resultaban las mejores interpretaciones de esas canciones, pero ¡¡omitió “Don’t Let Me Down” del álbum !! Agregó orquestaciones y coros ampulosos a “Across the Universe” y “The Long and Winding Road” y arreglos de metales a “I Me Mine”.
Así mismo, remezcló “Let it Be”, con todo y orquesta, aunque con el nuevo solo de Harrison, alargando además la duración del tema al agregar una segunda repetición del coro final, lo mismo que “I Me Mine”, que pasó de 1:34 a 2:34 al repetir dos secciones de la canción.
También hizo una pseudo-versión en vivo de “Get Back”!!!, utilizando el cuerpo de la canción grabada el 27 de enero, dejando fuera la coda del 28 que se había agregado para el single, pero añadiendo en cambio las palabras de despedida que el grupo hizo luego de interpretar por tercera vez esta canción en el concierto en la azotea: las frases “Gracias Mo” (un agradecimiento a los aplausos y vítores de Maureen, la esposa de Ringo), por parte de McCartney, y “Gracias en nombre del grupo y en el mío propio esperamos haber pasado la audición”, por parte de Lennon.
La obra final, Let it Be, con una primorosa portada diseñada por John Kosh adaptando al LP el diseño de la cubierta del single “Let it Be” con un fondo negro en el que aparecen encuadradas las fotos individuales de los miembros del grupo en capturas correspondientes a las sesiones de grabación del material, ya no era el álbum ideado en enero del año anterior.
La versión definitiva del álbum enfureció a McCartney, quien pidió hacer cambios antes de publicar el disco, pero no se hicieron, a su “The Long and Winding Road”) y cuestionó con toda razón que no se le consultó sobre el arreglo. No obstante, la obra satisfizo a Lennon, Harrison y Starr.
“Siempre había querido (Spector) trabajar con The Beatles y le dieron la mierda peor grabada que te puedas imaginar, con un mal rollo increíble, y él le sacó jugo. Hizo un trabajo excelente”, expresó Lennon en la entrevista citada de 1971.
Sin embargo, aunque con clásicos como “Get Back”, “The Long and Winding Road” y “Let it Be” y rocks poderosos como “I’ve Got a Feeling”, además de piezas inspiradoras como “Across the Universe”, Let it Be no recibió buenas críticas y siempre figura detrás, en las clasificaciones de los mejores álbumes del grupo, que Revolver, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, The Beatles y Abbey Road.
Intentos fallidos de Get Back
“Pensé que estaría bien que saliera – toda la mierda de The Beatles- porque nos hundiría. Destruiría el mito: ‘Somos así, sin pantalones, sin aderezos, sin esperanza. Así que ¿por qué no lo dejamos de una vez?, pero eso no sucedió. Acabamos haciendo Abbey Road a toda prisa y añadiendo una capa de barniz para preservar el mito”, aseguró Lennon en la entrevista citada refiriéndose a la propuesta de Glyn Johns, ya a un año después de la publicación.
Para el año 2001, los Beatles tuvieron una gran oportunidad perdida. Se había planificado una nueva edición de Let It Be, pero sin los agregados de Spector. No obstante, la obra que se publicó, Let It Be Naked (Let it be desnudo) presentaba incongruencias, ya que a pesar del título de “desnudo”, contenía agregados, como los coros de “Let it Be” que incluían a Linda McCartney, parte de las voces regrabadas por parte de George para “For You Blue”, y se crearon dos Frankenstein, uno con partes de las dos tomas de “I’ve Got a Feeling” del concierto de la azotea (utilizando mayor porcentaje de la segunda toma) y el otro con las dos tomas de “Let it Be” del 31 de enero, (con buena parte de la toma 27A que es la utilizada para el single y el álbum, pero con varias partes de la voz y el piano, además del solo de guitarra de George, interpuestas desde la toma 27B, que fue la que apareció en la película Let it Be).
Para “Get Back”, tema que ahora en el Naked abría el álbum, se utilizó el cuerpo de la canción del día 27 de enero, es decir, lo mismo que utilizó Spector, solo que sin la despedida final del concierto en la azotea, algo incongruente porque, si los otros temas fueron presentados corregidos o incluso reensamblados, ¿por qué no éste? Una buena idea hubiera sido incluirla con su coda registrada el 28 de enero, tal como apareció en el single o, más apropiadamente, utilizarse una toma del concierto de la azotea.
A pesar de todo esto, Naked tuvo sus aciertos: se incluyó “Don’t Let me Down” (pieza fundamental del conglomerado de nuevas canciones del proyecto) en una interpretación del concierto en la azotea (“corregida” con una estrofa de la segunda interpretación); se utilizó una toma de “The Long and Winding Road” del día 31 de enero que fue la que apareció en la película y que incluye un solo de piano eléctrico por parte de Billy Preston, y una nueva mezcla de “Across the Universe”, sin el agregado de los coros femeninos (para los que invitaron al estudio a dos fanáticas del grupo) que afectaron el master de 1968 y que Johns no pudo excluir de la edición final.
Adicionalmente, para la caja de cuatro CD y un blu ray conmemorativa del aniversario 50 de Let it Be (2021), se incluyó el álbum Get Back, anunciado como “las mezclas de Glyn Johns de 1969”; sin embargo, solo en la edición japonesa se publicó correctamente, porque en el resto del mundo el CD de Get Back contuvo las mezclas de Glyn Johns, pero de 1970, es decir, ya cuando el disco se llamaba Let it Be y contenía varias correcciones en diferentes temas, no el Get Back que los seguidores del grupo deseaban escuchar en una edición oficial.
Conclusiones
Después del repaso de los hechos podemos concluir que el disco Get Back con las mezclas de Glyn Johns de 1969 (la segunda propuesta para el álbum, la del 28 de mayo y que fue editada finalmente en el mercado japonés), no podía ser en ningún caso la obra definitiva, ya que había muchas imprecisiones y errores en las interpretaciones y esto fue lo que ya había comenzado a corregirse (el solo de “Let it Be” primero, las voces de “Don’t Let Me Down” para el single, la coda faltante a “Get Back” y finalmente la interpretación vocal de “For You Blue”), y también porque el álbum siempre estuvo “casado” con la película, y no podía haber un álbum en el que faltaran “Across the Universe” y “I Me Mine”.
Aunque Lennon, en la entrevista que hemos citado dijo que hubiera sido mejor publicar esa propuesta porque acabaría con el mito Beatles, evidentemente lo hizo desde la molestia y a partir de las desavenencias que desembocaron en la ruptura definitiva, porque en su momento, fue él quien entregó las cintas a Spector y estuvo de acuerdo con la sobreproducción.
Por todo ello creemos que lo que hubiese podido ser aprobado por el grupo era una edición con “correcciones”, lo que no desmeritaba la sencillez deseada, pero redujera las imperfecciones. Un álbum sin el revestimiento que produjeron George Martin primero y Phil Spector después. Esto sería un Let it Be “desvestido”, pero no pretendidamente “desnudo”.
Tal vez Glyn Johns hubiera conseguido la aprobación de haber utilizado la toma definitiva de “Don’t Let Me Down” tal como apareció en el single, con las voces regrabadas el 20 de febrero; con una “Dig a Pony” interpretada correctamente por Lennon (en la Anthology de 1996 hay una mejor toma del mismo día que la escogida por Johns y que está bien ejecutada) y con una “Two of Us” más cercana a la definitiva (nuevamente, en la Anthology aparece una muy interesante toma del mismo 24 de enero) y las hubiese incluido en su última oportunidad, la tercera propuesta del álbum, que ya tenía el título de Let it Be y contenía “I Me Mine” y “Across the Universe”.
Incluso, hubiera podido utilizarse una versión en estudio de “One After 909” como la que apareció en la caja de Let it Be de 2021.
Lo interesante de esta compilación que nunca fue es que contrasta totalmente con las versiones de la película, donde aparecen “Get Back”, “Don’t Let me Down”, “Dig a Pony”, “I’ve Got a Feeling” y “One After 909” del concierto en la azotea, y “Two of Us”, “The Long and Winding Road” y “Let it Be” (toma 27B), de la sesión final del 31 de enero.
De haber salido de esta manera, una edición posterior de Let it Be, hubiese podido abarcar los temas tal como aparecían en la película, lo que el Naked hubiese logrado de haber incluido la toma 27B de “Let It Be”, una versión de “Get Back” del concierto en la azotea (en la película aparece una toma con una corrección en la parte instrumental proveniente de otra toma que hubiera encajado a la perfección) y la versión ya conocida de “I’ve Got a Feeling”.
Pero esta historia definitivamente, no pudo ser, dejando al criterio de los seguidores del grupo armar su propia versión del álbum final de los Beatles.
